Родена е на 8 април 1941 г. в София. Завършва актьорско майсторство във ВИТИЗ „Кръстьо Сарафов“ при професор Моис Бениеш през 1966 г. и още същата година постъпва в Драматичния театър във Велико Търново.

Между 1968 – 1969 е в трупата на пловдивския драматичен театър. На два пъти, през 1970 – 1971 и през 1974 – 1975 г. играе и в Драматичен театър – Пазарджик. След 1977 г. се установява в Театър „София“. През 1990 г. напуска театъра и се премества, заедно с останалите артисти, недоволни от ръководството на Театър „София“, в новосформирания Малък градски театър „Зад канала“.[1]

Играе и на сцената на Театър 199 в постановките „Един час преди полунощ“ от Властимил Шубрт, режисьор Христо Кръчмаров; „Дъждът“ от Борис Априлов, режисьор Иван Ничев; „Кристали“ от Лада Галина, режисьор Георги Аврамов; „Шърли Валънтайн“ от Уили Ръсел, режисьор Тодор Колев; „Майсторски клас“ от Терънс Макнали, режисьор Илка Зафирова и приятели; Шарлота в „Есенна соната“ от Ингмар Бергман, режисьор Младен Киселов; Нел в „Краят на играта“ от Самюъл Бекет, режисьор Лилия Абаджиева; „Госпожа Клайн“ от Никълъс Райт, режисьор Стилиян Петров (награда „Аскеер“ 2015 за водеща женска роля).
Стената на славата пред Театър 199 – пано с отпечатъци, послание и шарж на Илка Зафирова.

На Стената на славата пред Театър 199 има пано с нейните отпечатъци.

Успоредно с това участва с роли и в киното, общо в 22 филма, сред които „Вълчицата“ и „Немирната птица любов“ на режисьора Рангел Вълчанов, „Бялата стая“ на Методи Андонов, „Дами канят“, „Вампири, таласъми“ и „Бяла магия“ на Иван Андонов, и „Пансион за кучета“ на режисьора Стефан Командарев.

Член на САБ (1966) и „Клуб за демокрация“ (1989).

Озвучава г-ца Финстър в синхронния дублаж на анимационния сериал „Голямото междучасие“ и филма „Ваканцията: Строго забранена“.

Била е омъжена за Оскар Кръстанов – кинорежисьор. Нейната дъщеря е преводачката Неда Кръстанова.

Театрални роли

„Човекоядката“ (Иван Радоев) – Йота
„Доходно място“ (Александър Островски) – Юлия
„Кълбовидна мълния“
„Таралеж“
„Татко Юбо“ – майка Юбо
„Госпожа Клайн“ (Никълъс Райт) – госпожа Клайн
„Есенна соната“ (Ингмар Бергман) – Шарлота

ТВ Театър

„Каквото Господ не е помислял“ (1990) (П. Ю. Тодоров)
„Червено и кафяво“ (1982) (Иван Радоев)
„Историята на един кон“ (1980) (Лев Толстой)
„Сократ“ (1980) (Едвард Радзински)
„Лицемер“ (Рязанов и Брагински) (1978)
„Цилиндъра“ (1974) (Едуардо де Филипо)
„Трагичната история на д-р Фауст“ (1970) (Кристофър Марлоу)

Награди и отличия

Награда за женска роля на САБ за (Шърли) от пиесата „Шърли Валънтайн“ (1995).
Аскеер за водеща женска роля в пиесата „Госпожа Клайн“ (2015).
Наградата „Икар“ на Съюза на артистите в България „за Изключителен творчески принос към българския театър“, 2016.